Oasis: Les thés chinois en préparations traditionnelles
Sélectionnés par Maître Tseng, nos thés chinois combleront les amateurs les plus exigeants. Ventes
et dégustations. Préparés selon les méthodes traditionnelles (gong fu cha en théière Yixing, etc.)
« Le premier bol onctueusement humecte lèvres et gosier ;
Le deuxième bannit toute ma solitude ;
Le troisième dissipe la lourdeur de mon esprit,
Affinant l’inspiration acquise par tous les livres que j’ai lus.
Le quatrième produit une légère transpiration,
Dispersant par mes pores les afflictions de toute une vie.
Le cinquième bol purifie tous les atomes de mon être.
Le sixième me fait de la race des Immortels. (…) »
« Remerciement au censeur Impérial Meng pour son présent de
thé (the) fraîchement cueilli »,
l’un des plus célèbres poèmes chinois sur le thé (the), Lu Tung, Dynastie Tang (618-907),
Traduit par John Blofeld dans son ouvrage "thé (the) et Tao"
Qui ne connaît pas le thé (the), la boisson la plus bue au monde après l’eau ? Mais d’un autre côté, qui peut se targuer de vraiment connaître le
thé (the), son histoire, sa philosophie, ses ustensiles, ses traditions, ses
vertus (thé et santé), ses poètes et ses
milliers de variétés (il existe par exemple davantage de crus en Chine
que de vins dans le monde) ? Car avant d’être une boisson, le thé (the) (the)
est une culture, dans les deux sens du terme !
Nous n’avons évidemment pas cette prétention de connaissance exhaustive. A l’échelle des grands Maîtres, nous sommes des novices du
thé (the) (the). Mais nous nous y intéressons et nous avons eu la chance de rencontrer des experts qui nous ont aidé à dépasser nos préjugés et à sélectionner les
thés chinois (thes) et les accessoires que nous vous proposons.
La plupart des occidentaux consomment encore du thé (the) noir indien (appelé
« thé (the) rouge » en Chine) en sachet. C’est pratique, rapide et les arômes naturels ou artificiels plus le rajout de sucre, de lait et/ou de citron masquent facilement un
thé (the) de piètre qualité. Depuis quelques années, on note toutefois un engouement pour les
thés chinois (thes) verts, réputés excellents pour la santé et très représentatifs de la mode asiatique. Surfant sur cette vague, de nombreuses enseignes se sont ouvertes, de nombreux parfums ont été crées, un marketing savant a été mis en place de manière à faire croire au consommateur qu’il dégustait bien plus que du
thé (the): une culture, un bienfait, une philosophie, un bien-être ! Le
thé plus la santé!
Nous ne récusons ni les bienfaits du thé (the) (mais alors de tous les thés chinois
(thes), voir la partie thé et santé)), ni le bien être qui y est naturellement associé mais nous essayerons tout de même de nous éloigner du folklore qui entoure trop souvent le produit pour en masquer la vraie qualité. Un bon
thé (the) n’est pas nécessairement un thé (the) cher mais un thé (the) qui est correctement préparé et qui est dégusté avec le bon état d’esprit.
Le coût du bon thé (the) doit de toute façon être relativisé. D'abord vis à vis des
thés chinois (thes) en sachet
vendus en grande surface. Lorsque l'on sait que la matière première est de la
poussière de thé (the) (c'est à dire des morceaux de feuilles de moins de 1mm) et
que cette poussière est mélangée à d'autre poussière de thé (the) par les
industriels afin d'obtenir une infusion au goût constant, on se rend bien
compte que le prix payé correspond davantage à l'emballage et au marketing
qu'au thé (the) lui même. D'ailleurs, est-ce encore bien du thé (the) ?
Ensuite par rapport
aux autres boissons. Prenons un thé (the) comme La Beauté Académique vendu Frs45
les 100 grammes (30 euros). Avec trois grammes (soit Frs1.35 ou 0.9 euros), il
est possible d'infuser au moins 1.5 litres d'eau (3 infusions successives de
50cl). Le coût au litre est donc de Frs0.9 ou 0.6 euros! A comparer avec
le prix des boissons gazeuses industrielle ou, comparaison plus flateuse et plus
juste, avec le vin! Le thé (the) chinois est sans aucun doute la boisson qui bénéficie
du meilleur rapport
bien-être/qualité/prix au monde!
La classification
des thés chinois (thes):
Tous les théiers du monde
appartiennent à une unique espèce: le thea (camellia) sinensis de
l'ordre des guttifères, de la famille des Ternstroemiacées. Ouf!
Cette espèce comprend toutefois diverses variétés dont seulement deux sont
utilisées pour la culture: les plants dits de Chine (qui furent volés
par les anglais et introduits en Inde dans la région de Darjeeling) et les
plants d'Assam, une espèce spécifique à la province d'Assam en Inde,
découverte seulement au 19ème siècle. Nous nous intéresserons ici à la
première catégorie.
La qualité d'un thé (the) dépend
évidemment de nombreux facteurs: l'âge du théier, le sol, l'altitude, le climat, les soins
apportés, le mode de récolte, la date de la récolte... Un même thé (the) variera
donc d'année en année. Il donnera également diverses qualités de thés (thes). Tout
d'abord en fonction de la cueillette: celle ci va de la cueillette dite impériale
(seul le bourgeons ou la toute première feuille et le bourgeon sont cueillis)
à la cueillette grossière (les troisièmes, quatrièmes ou cinquièmes
feuilles) voire la cueillette mécanique (généralement néfaste au thé (the)), en passant par la cueillette fine (le bourgeon plus les deux
premières feuilles). Pour les aspects thé et santé, voir plus bas.
Vient ensuite l'étape la plus
déterminante pour la classification du thé (the): le traitement subi après la
cueillette. En fonction de celui-ci, un même théier sera susceptible de donner
les familles suivantes:
Le thé (the) blanc:
rare, ce thé (the) n'a subi aucune opération après la cueillette. Il est cueilli et
séché tout de suite. C'est donc un thé (the) non fermenté, très subtil, qui
donnera une infusion de couleur cristalline.
Le thé (the) jaune:
rare également, il a subi une fermentation spécifique légère, à l'étouffée. Les
feuilles et l'infusion sont de couleur jaune.
Le thé (the) vert: désormais
très connu en occident, c'est le thé (the) le plus bu en Asie, en Chine mais
également au Japon, où il est considéré comme un produit frais, riche en
vitamines C (mais où la technique de fabrication, beaucoup plus industrielle,
diffère). Les meilleures cueillettes se font au printemps. En Chine, les
feuilles sont ensuite séchées à sec puis portées à une température de
100°C pendant un court instant afin de détruire certains enzymes néfastes au
goût et rendre impossible une fermentation ultérieure. Les feuilles sont
ensuite refroidies et séchées. Comme il n'y a pas de classification
rigoureuse, on peut les distiguer fonction de leur feuille: gunpowder (feuilles
roulées en boules de 3mm), natural leaf (feuilles naturelles, entières) ou
torsadé par exemple. Mais cette classification n'est pas satisfaisante car
chaque jardin possède ses spécificités propres. Et il existe plusieurs
centaines de thés chinois (thes) verts! L'infusion est de couleur jaune ou verte, avec
d'innombrables nuances.
Le thé (the) bleu-vert: Appelés wu long ou oolong ("dragon noir") à
Taiwan, ces thés (thes) sont parmi les plus recherchés chez les amateurs. Ce sont en
effet les seuls, du fait de leur complexité, à exiger une préparation
en gong fu cha (voir plus loin). Seule cette préparation permettra de faire
ressortir le parfum et les goûts subtils de ces thés chinois (thes), et de constater leur
évolution au fil des infusions. Leur nom vient de la couleur des feuilles,
généralement entières. Ils sont semi-fermentés et la fermentation varie
entre 12 et 65%. Il y a trois récoltes par année en Chine et jusqu'à sept à
Taiwan. Il en existe plusieurs milliers de variétés!
Le thé (the) rouge:
Appelé "thé (the) noir" en occident en référence à la couleur de la
feuille et "thé (the) rouge" en Chine en référence à la couleur
d'infusion, c'est un thé (the) fermenté à 100% et, de fait, beaucoup travaillé. Ce
type de thé (the) est surtout consommé en Occident et la production chinoise
essentiellement exportée. C'est dans cette catégorie que l'on retrouve le plus
de thé (the) de mauvais qualité, du fait du procédé de fabrication industriel
utilisé pour les sachets, la méthode Crushing-Tearing-Curling (CTC) c'est à
dire Broyer-Déchirer-Rouler. Heureusement, c'est encore la méthode
traditionnelle, respectueuse des thés chinois (thes), qui est utilisée pour les
thés chinois (thes) de
qualité. Elle se déroule en six étapes: le flétrissage (faire perdre de
l'eau aux feuilles pour pouvoir les rouler sans les briser), le roulage (briser
les cellules des feuilles pour libérer les huiles essentielles), le criblage
(trier les feuilles en fonction de leur taille), la fermentation, la dessication
(pour stopper la fermentation) et le tamisage (pour trier à nouveau les
feuilles et éliminer les déchets). Démarré avec cinq kilos de feuilles, il
ne restera qu'un kilo de thé (the) noir à la fin du processus. Il existe de
nombreux grades pour ce thé (the), mais essentiellement pour la production indienne.
La Chine ne produit dans cette catégorie que des thés chinois (thes) à feuilles entières,
sans précisions de grade. Une fois encore, c'est une question de jardins, de
noms et d'experts! C'est le bouquet global qui sera apprécié ici, la rondeur
en bouche.
Le thé (the) noir:
C'est une spécificité chinoise. Il s'agit d'un thé (the) post-fermenté: il a subi
une fermentation étalée dans le temps. Le Pu Er (voir plus bas) est le plus
représentatif de cette catégorie. Pour ce type de thé (the), on parle davantage
d'impressions et de sensations que de goûts ou de parfums. En effet, ce thé (the)
posséde de nombreuses vertus, parmi lesquelles celui de brûler les graisses.
Comme il s'agit d'un vieux thé (the), il est en général onéreux et victime de la
contrefaçon: certains thés chinois (thes) sont vieillis artificiellement en usine et vendus
l'année de leur récolte comme de vieux thés chinois (thes)! Acheteurs,
attention!
Le thé (the) aux
fleurs: Ce n'est pas une famille de thés chinois (thes) proprement dite puisque tous
les types de thés chinois (thes) peuvent en théorie s'allier aux fleurs. Nous ne parlerons
pas ici des mélanges faits par l'importateur avec des essences ou des huiles
essentielles naturelles (comme pour la plupart des thés (thes) indiens) mais des
mélanges faits par les producteurs avec des fleurs fraîchement cueillies.
Traditionnellement en Chine, seules quelques fleurs sont utilisées: le jasmin,
bien sûr, mais aussi le chrysanthème, le lotus, l'osmanthe ou encore la rose.
Les fleurs
sont rajoutées avant que le séchages des feuilles ne soit complet, lorsque le thé (the)
est encore chaud. C'est lors de cette phase que les feuilles
s'imprègnent en effet le mieux des parfums environnants. Pour un thé (the)
rouge à la rose, il faudra par exemple 25kg de fleurs pour 100kg de feuilles de
thé (the). On retirera ensuite les fleurs, à l'exception peut-être de quelques
pétales pour la décoration. On l'aura bien compris: certains mélanges sont
plus appropriés que d'autres et la qualité du thé (the) reste primordiale. Il est
par exemple navrant que la plupart des thés (thes) verts au jasmin servis dans les restaurants
soient de piètre qualité et manquent cruellement de
subtilité...
Il existe trois modes traditionnels
"justes" de préparation du thé (the) :
Le zhong en porcelaine pour les thés chinois
(thes) blancs, jaunes, vert ou aux fleurs: Cette petite tasse en porcelaine
(qui doit être de grande qualité et blanche afin de pouvoir observer les
feuilles) est très pratique et est utilisée pour les thés chinois (thes) délicats qui nécessitent une température peu élevée de l’eau.
Le procédé de préparation est simple:
1. Mettez 2gr de thé (the) au fond du
zhong
2. Versez 1/4 d'eau froide afin de ne pas brûler les feuilles. Rajoutez votre eau chaude et videz immédiatement votre zhong. Tous les
thés chinois (thes) chinois doivent en effet être rincés au préalable. Les thés chinois
(thes) fragiles requièrent une eau à 70°C et c'est la technique la plus simple pour
atteindre cette température, sans devoir attendre que la température
redescende après l'ébullition.
3. Sentez votre thé (the), dans le zhong et sur le couvercle, où les senteurs se
seront fixées.
4. Versez à nouveau de l'eau sur les feuilles (eau froide puis eau chaude) et laissez infuser
votre thé (the) entre 2 et 4 minutes. Sentez à nouveau le couvercle à plusieurs
reprises (les parfums évoluent!) puis aidez-vous de
celui-ci pour filtrer les feuilles tandis que vous buvez en petites gorgées. Vous pouvez également
utiliser le couvercle pour remuer les feuilles dans le zhong ou faire refroidir
l'eau trop chaude.
5. Répétez ensuite l'opération afin de noter les
évolutions . Au moins 3
fois, avec un temps d'infusion un peu plus court à chaque fois et jusqu'à une demi-douzaine de
fois, toujours avec le même thé (the). Tant que l'infusion vous procure des sensations en tout
cas...
La petite théière (theiere) dite de « Yixing » pour les
thés chinois (thes) semi-fermentés bleus-verts,
les dragons noirs « wulong »: le gong fu cha ou temps du thé (the)!
Cette théière (theiere) miniature (pour maintenir la température élevée de l’infusion), avec ses formes multiples, fait le bonheur de nombreux collectionneurs. Mais c’est la qualité de la terre,
le grès plus précisément, qui fit, bien auparavant, la réputation de la localité de Yixing en
Chine (province du Jiangsu, proche de Shanghai). Aujourd’hui, cette fameuse terre à
thé (the) est épuisée et les vieilles théière (theiere)s, rares, se négocient à plusieurs milliers de francs. Actuellement, la plupart des
théière (theiere)s
Yixing sont donc plus intéressantes sur la forme que sur le fond (faire ressortir la splendeur des
thés chinois (thes),
conserver une température élevée et favoriser un culottage de qualité). Les théière (theiere)s que nous utilisons sont différentes: fabriquées pour Maître Tseng avec de la bonne terre à
thés (thes), elles permettent aux amateurs de préserver la tradition millénaire du gong fu cha sans se ruiner. La
technique est sensiblement plus compliquées que précédemment et requiert
davantage d'accessoires. Nous sommes loin toutefois de la cérémonie japonaise,
où tout est codifié et où une vie est à peine suffisante pour en comprendre
toutes les subtilités. La préparation "juste" chinoise est
entièrement axée sur le produit, loin d'un folklore pourtant à la mode. Que
ce soit la main droite ou la main gauche qui tienne par exemple la bouilloire,
cela n'a aucune espèce d'importance!
Les instruments indispensables sont les suivants:
- une petite théière (theiere) Yixing (Yixing Hu) de 10cl en bonne terre à thés (thes).
- une tasse à sentir (Wen Xiang Bei)
- une tasse à déguster (Cha Bei)
- un bateau (Cha Chuan) pour faire chauffer la théière (theiere) et les tasses
- un pot également en terre cuite (Cha Hai) pour
accueillir l'infusion et éviter que les feuilles ne massèrent trop dans la théière (theiere)
- éventuellement des ustensiles pour verser le thé (the) dans la théière (theiere)
(Cha Ze), pour manipuler les
tasses chaudes (petites pinces) et pour retirer les feuilles de la théière (theiere)
et
les admirer (Cha Chi).
Le gong fu cha se déroule comme suit:
1. Pré chauffage: versez de l'eau chaude dans la théière (theiere),
disposée dans le bateau. Videz la théière (theiere) dans le pot.
2. Rinçage des feuilles: mettez 6gr de thé (the) dans la théière (theiere),
remplissez la théière (theiere) d'eau jusqu'à débordement pour chasser l'écume et videz immédiatement dans le
pot ou le bateau.
3. Videz le pot dans le bateau. Disposez-y les tasses pour les réchauffer et
replacez les sur leur support en bois. Vous êtes maintenant prêt pour
l'infusion proprement dite.
4. Versez l'eau qui vient de bouillir. La température souhaitée est 95°C
et cette température sera atteinte rapidement, avec les manipulations. Si
l'eau ne bout pas, la température sera trop basse. La question de
l'oxygénation ne se pose pas: l'eau se ré oxygènera de toute façon lorsqu'elle
sera versée dans
la théière (theiere). Remplissez la théière (theiere) jusqu'à débordement afin de chasser l'écume.
Recouvrez et versez encore de l'eau chaude sur la théière (theiere) fermée, toujours
pour la chauffer.
5. Laisser le thé (the) infuser une dizaine de secondes (quelque fois moins,
selon les thés chinois (thes)). Un truc est d'observer le bec de la théière (theiere): lorsque la
goutte disparaît, l'infusion est à point! Le gong fu cha joue sur la concentration des
thés chinois (thes) (votre théière (theiere) doit être pleine de feuilles)
et des temps d'infusions extrêmement courts.
6. Videz la théière (theiere) dans le pot, en la renversant dessus de manière à ce que
l'infusion s'écoule complètement. Les feuilles de thés (thes) ne doivent plus être
en contact avec l'eau de manière à éviter une amertume désagréable. D'où
l'intérêt des petites quantité d'infusion.
7. Videz le pot dans la tasse à sentir. Sentez. Videz la
tasse à sentir dans la tasse à déguster et sentez à nouveau la tasse à
sentir maintenant vide. C'est
l'un des grands moments du gong fu cha, celui qui révèle la richesse des thés (thes)
wulongs. Notre système olfactif s'habituant à une odeur au bout de
3-4 secondes, laissez lui le temps de la transition...
8. Vous pouvez à présent déguster enfin votre thé (the), en l'aspirant en trois petites gorgées. N'hésitez pas à faire un peu de
bruit en aspirant également de l'air.
9. Recommencez une nouvelle infusion et voyez
comment les goûts et les parfums évoluent! Les chinois considèrent
généralement les infusions suivantes comme étant les plus intéressantes.
Certains jettent même la première infusion. Assurez vous à chaque fois que la
théière (theiere) reste chaude, ce qui supposera de vider de temps à autre l'eau du
bateau.
10. Une fois arrivé à la dernière infusion (à
vous de juger quand le thé (the) est épuisé; l'infusion est en général possible
au moins une demi douzaine de fois), retirez les feuilles de la théière (theiere). Vous pouvez les
admirer mais aussi les faire sécher et les utiliser comme désodorisant dans de
petits sachets en tissus ou comme purificateur en les faisant brûler. L'odeur
est à nouveau très agréable...
Un mot encore sur la théière (theiere) Yixing et sur le
culottage. C'est en effet ce dernier qui ferra véritablement la valeur
d'une théière (theiere). Une théière (theiere) neuve se doit d'être culottée avant d'être
utilisée. Pour cela, mettez 10gr de thé (the) dans la théière (theiere), versez de l'eau
chaude et laissez infuser 4 heures. Renouvelez l'opération 4 fois. Puis
recommencez avec encore 10gr de thé (the) et 4 infusions successives. Voici pour la
théorie. En pratique, vous pouvez évidemment si vous le désirez déguster les
premières infusions avant de commencer le culottage. Cela prendra simplement un
peu plus de temps. Dans l'absolu, une théière (theiere) ne devrait ensuite être
utilisée que pour un seul thé (the). Un moindre mal est toutefois de l'utiliser pour
une même catégorie de thé (the), les wulongs en l'occurrence. Il est exclu par
contre de l'utiliser pour d'autres catégories de thé (the), non seulement pour
préserver les thés chinois (thes) (les thés (thes) fragiles cuiraient à l'étouffée) mais aussi
pour préserver le culottage de la théière (theiere).
La grosse théière (theiere) pour les thés (thes) rouges/noirs, chinois ou indiens: Ce
sera par exemple la théière (theiere) classique en porcelaine, la théière (theiere)
de tous les jours, simple et pure puisque la porcelaine ne dénature pas le
thé (the). Dans le doute,
et à défaut d'une théière (theiere) en terre cuite de qualité (qu'il conviendra alors
de culotter), c’est le meilleur choix! Une contenance de 40-50cl est
l'idéal pour 3-4 gr de thé (the). Si votre théière (theiere) est plus grosse, veuillez ne
pas mettre trop d'eau, afin d'éviter que les feuilles n'infusent plus que
nécessaire. Rincez également le thé (the) et re-infusez les feuilles au moins
3 fois (en attendant un peu plus à chaque fois)
Il convient par contre de fuir
les théière (theiere)s en fonte ou en métal qui dénaturent le thé (the). Cela a certes peu d'importance
lorsqu'il s'agit d'un thé (the) en sachet ou aromatisé. Mais c'est une hérésie
lorsque le thé (the) est de qualité... Il est intéressant de noter que ces théière (theiere)s sont à la mode en ce moment et en vente dans presque toutes les
boutiques de thés (thes)...
De même, il est essentiel de veiller à la qualité de
l'eau. Rien ne sert de préparer un grand thé (the) si l'eau est souillée,
pleine de chlore ou de nitrates. Une eau de source au goût le plus neutre possible ou,
mieux encore, un système de filtre permettront de préserver les thés (thes). Inutile je pense de préciser
que ces thés chinois (thes) se dégustent nature, sans rajout d'aucune sorte. La dégustation
(notamment des wulongs) sera aussi meilleure espacée avec les repas de quelques
heures: avant pour ne pas perturber les sens, après pour conserver les saveurs
en bouche.
NB: toutes les indication ci-dessus sont
évidemment des généralités. En pratique, il conviendra de rester flexible.
Chaque thé (the) de chaque saison est unique et les variables telles que la grammage,
la température de l'eau ou le temps d'infusion seront à modifier en
conséquence. Si vous n'avez pas un expert sous la main, fiez-vous simplement à
vos sens. Dans une dégustation, le plaisir reste l'ultime juge!
Nous vous proposons en vente et en dégustation les thés chinois (thes) suivants, sélectionnés par Maître Tseng de la
Maison des Trois thés (thes) de Paris:
thé (the) blanc préparé en Zhong porcelaine:
Bai Hao Yin Zhen au jasmin,
Fujian
Connu sous le nom d'aiguille d'argent (du fait de la forme et de la couleur de
ses bourgeons pourvus d'un abondant duvet blanc argenté), le Bai Hao Yin
Zhen est un thé (the) rare et fragile. Sa cueillette se fait à la main et
uniquement au printemps, sur une période de temps très courte de quelques
jours. La première
récolte remonte à la dynastie Qing, en 1796. La cueillette est évidemment impériale.
Les feuilles sont ensuite mises
à sécher. Il n'a a pas de fermentation. C'est un thé (the) très rafraîchissant,
d'une extrême délicatesse. Proposé ici dans sa version au jasmin.
thé (the) jaune préparé en Zhong porcelaine:
Huo Shan Huang Ya,
Anhui (bientôt plus de détails)
thé (the) vert préparé en Zhong porcelaine:
Long Jing (Puit du dragon),
Zhejiang
Le thé (the) du puit du dragon est sans conteste le thé (the) vert le plus réputé de
Chine. Il est facile à reconnaître avec ses feuilles plates de 1.5cm de
longueur, de couleur vert clair, tachetées. Il est malheureusement victime de
son succès et les mauvais Long Jing foisonnent. Le nom vient de la forme d'un
rocher découvert à proximité d'un puit il y a 1700 ans. Un temple fut ensuite
construit près du fameux puit et le thé (the) vert bu localement prit le nom du
lieu. L'empereur Qianlong, lui-même expert dans l'art du thé (the), planta dix-huit
théiers "royaux" à proximité d'un temple à Shifeng, le "Pic
du lion". C'est le thé (the) Long Jing le plus exclusif mais, du fait d'une
production minime, il est difficile à trouver, très cher, et souvent
contrefait. Le Long Jing que nous vous proposons n'a certes pas
d'appellation mais sa qualité est contrôlée, ce qui est après tout
l'essentiel. Vous percevrez dans votre infusion un goût de châtaignes
grillées et d'olives fraîches. Si vous ne devez goûter dans votre vie qu'un thé (the)
vert, ce Long Jing pourrait être un excellent
choix!
thés (thes) bleus-verts (les "dragons
noirs" wulongs) préparés en gong fu cha:
La Beauté Académique, Taiwan
Ce thé (the) est une résurrection! Il y a quelques années, un expert en thé (the)
décida en effet de réactualiser les méthodes de fabrications traditionnelles
et, après 4 ans d'effort, créa ce thé (the) sublime. Il s'agit sans doute du thé (the)
de Taiwan le plus célèbre et le plus répandu, quelque fois aussi appelé "Brillante Vertu". C'est en tout cas l'un des meilleurs rapport
qualité-prix. Comme souvent avec les oolongs, la feuille est roulée en boule
et ne se distingue pas par sa beauté. Par contre, au contraire de beaucoup de
oolongs, il se révèle très intéressant non seulement au niveau des parfums
(un parfum de miel!) mais également à l'infusion au niveau du goût et des
arrière goûts. Cerise sur le gâteau, il peut se préparer aussi bien en gong
fu cha qu'en grosse théière (theiere) en porcelaine. Un très grand thé (the), donc, et un
excellent choix!
Si Ji Chuan, Taiwan
Un autre grand wulong, certes moins célèbre que le précédent, mais de
qualité similaire voire supérieure pour une préparation en gong fu cha. Son
parfum d'infusion est fleuri et il étonne par la complexité de son goût et
de ses arômes, qui
évoluent au fil des infusions (bois, miel,...). C'est le thé (the) de dégustation par
excellence!
thés chinois (thes) rouges préparés en grosse théière (theiere)
porcelaine:
Dian Hong Gong Fu,
Yunnan
Ce thé (the) frappe tout d'abord par sa beauté: des feuilles entières, torsadées,
de couleur brune, avec des bourgeons au duvet doré. On raconte que la reine
Elizabeth en avait d'ailleurs rempli un bocal uniquement pour le mettre en
valeur et l'admirer. C'est dommage car ce thé (the) est encore plus remarquable dans une
tasse! Comme les thés (thes) anglais, ce thé (the) rouge se prépare en grosse
théière (theiere).
Il donne une infusion de couleur rouge orangé (d'où la classification chinoise
"rouge" au contraire du "noir" anglais) et un parfum
fruité, très agréable.
Su Hong, Suzhou
Un thé (the) rouge un peu moins exclusif mais néanmoins très intéressant, au
parfum chocolaté.
Gui Hong, Guangxi
Dans la même catégorie, un thé (the) au parfum fruité.
thé (the) rouge fumé aux bois de pin préparé en grosse
théière (theiere) porcelaine:
Zheng Shan Xiao Zhong,
Fujian
Longtemps, pour les occidentaux, ce thé (the) a représenté le thé (the) chinois par
excellence. Erreur! Fabriqué par accident au 19ème siècle (le propriétaire
d'une usine de thé (the) réquisitionnée par l'armée tenta de stopper la
fermentation de sa production en faisant brûler du bois de pin sous les
feuilles), ce thé (the) ne trouva preneur qu'auprès des occidentaux, qui devinrent
de grands consommateurs de ce type de thé (the). Le Lapsang Souchong (son autre nom)
est donc le "thé (the) des étrangers". Le chinois de la République
populaire de Chine boit quant à lui surtout du thé (the) vert de piètre qualité,
qu'il fait encore trop souvent macérer toute la journée dans un bocal en
verre. Imbuvable! Et oui, c'est injuste: les occidentaux ont en général
accès à de bien meilleurs thés (thes) chinois que les chinois!
thé (the) noir préparé en grosse théière (theiere)
porcelaine:
Pu Er 1992, Yunnan
Ce thé (the) tire son nom de la petite ville Pu Er, située au Xishuangbanna, à
l'extrême sud de la province du Yunnan, près de la frontière avec le Laos.
C'est là que fut longtemps centralisé l'essentiel du stockage et de la vente
de ce thé (the) réputé. Le Pu Er est en effet un thé (the) noir, dans la classification
chinoise, c'est à dire un thé (the) qui est post fermenté et qui, stocké dans de
bonnes conditions (ce qui n'est malheureusement pas toujours le cas), se bonifie
avec l'âge. D'abord apprécié au Tibet et au Xinjiang, ce sont les Mandchous,
gros mangeurs de viande, qui le popularisèrent en Chine. Ce thé (the) a en effet la
réputation de brûler les graisses et de rétablir l'équilibre interne de
l'organisme. Il est aujourd'hui difficile de trouver un Pu Er de qualité à
prix raisonnable. Trop souvent, la fermentation est forcée artificiellement en
usine, afin de vendre le thé (the) plus rapidement. Ce Pu Er de 1992 échappe à ces
écueils puisque c'est Maître Tseng qui en assure la production, le contrôle
et le stockage.
D’autres thés chinois (thes) (blanc, vert, au jasmin)
moins exclusifs, préparés en zhong en porcelaine complètent notre offre.
Nous avons décidé de nous spécialiser dans les
thés (thes) chinois. Nous ne proposons ni Darjeeling, ni thé (the) parfumés au caramel pour la simple raison que d’autres enseignes le font mieux que nous. Notre créneau n’est pas la quantité ou le choix mais la qualité contrôlée et la découverte partagée autour d’une préparation respectueuse des
thés chinois (thes).
Le thé et la santé
:
Notre approche vis à vis des thés
est davantage gustative et olfactive que thérapeutique. Néanmoins, il est
intéressant de se pencher un instant sur les vertus des thés (le thé et la
santé) et notamment l'action de la caféine
(ou théine)
Selon la légende, il y a plus de
4000 ans, l'empereur herboriste Shennong s'empoisonnait lui-même afin de tester
les différents effets des plantes et utilisait le thé comme contre-poison. De
fait, le thé fût longtemps considéré comme un médicament, son caractère
désaltérant n'étant qu'anecdotiquement relevé en queue de liste. Parmi les
bienfaits du thé pour la santé: l'élimination de l'alcool et autres substances
notives dont les graisses, l'augmentation de la résistance du corps, la
prévention des caries dentaires, l'activation de la circulation du sang et
l'oxygénation des organes, la purification de la peau et la dissipation de la
fatigue et de la dépression. Bref, le thé est considéré depuis des
siècles comme une boisson qui procure un bien-être général et est source de
santé, malgré la caféine (ou théine).
Récemment, ces propriétés ont
été validées par le corps scientifique et l'on connait mieux les différentes
composantes et principes actifs du thé: de la caféine (également appelée
théine), des tanins (ou plus exactement des polyphénols), des huiles
essentielles, des vitamines (A, A1, B2, B12, C et P), 27 oligo-éléments (dont
le fluor, le fer, le magnésium, le calcium, le zinc, etc) et quelques 300
substances aromatiques. Les scientifiques ont également découvert que le thé est une source très importante d’antioxydants, notamment de flavonoïdes,
parmi les plus puissants pour combattre les radicaux libres responsables du
vieillissement des cellules. Le thé comme source d'éternité? Le thé est en
tout cas source de santé!
Arrêtons nous un instant sur la
fameuse caféine qui, depuis quelques années,
semble jetter le trouble sur le thé. «Comment le thé peut il être bon pour
la santé puisqu'il contient de la caféine (théine)?» nous demande-t-on parfois.
Rappelons tout d'abord que la caféine (ou théine), cet alcaloïde, possède de nombreuses propriétés
bénéfiques pour la santé: c'est un excitant du système nerveux qui stimule l’écorce cérébrale,
favorise la circulation sanguine et tonifie le coeur. La caféine (ou théine) diminue donc la sensation de fatigue, facilite le travail intellectuel,
renforce la vigilance, améliore la concentration et combat la somnolence. Evidemment,
tout est question de dosage: «Tout est poison, rien n'est poison» disait
Paracelse. De nos jours, entre les mauvais cafés à base de robusta (les
bons cafés à base d'arabica contiennent bien moins de caféine ou théine) et les sodas
au cola, notre consommation quotidienne de caféine / théine est sans contexte trop
élevée, au détriment de notre santé.
Et le thé alors? Et bien
l'action de la caféine dans le thé diffère de la caféine du café du fait de
la présence des polyphénols, appelés communément mais à tord tanins
(il n'y a pas d'acide tanique dans le thé). Tanins et caféines se combinent pour former un
complexe qui ralentit l'absorption de la caféine dans l'organisme: il
faut 6 à 8 heures pour que l'organisme absorbe la caféine du thé contre 2 à
3 heures pour la caféine du café. La caféine du thé agira ainsi de manière plus douce et progressive:
si le café excite, le thé stimule sans énerver! Il n'y aura pas non
plus avec le thé de phénomène de brusque inversion où le sentiment de
fatigue resurgit dès que l'action de la caféine est dissipée. De plus, le
tanin est un stimulateur de la digestion qui aide
à l'élimination des graisses et des alcools. Le thé et santé vont de
pair!
Les teneurs en caféine (ou théine)
et en tanin (ainsi qu'en huiles essentielles et autres substances bénéfiques)
varient en fonction des feuilles. Plus les feuilles sont jeunes (et donc situées en
extrémité de tige) et plus elles en contiennent: 3,5% de caféine et jusqu'à
12% de tanins pour les premières et secondes feuilles contre respectivement
1,5% et moins de 5% pour les cinquièmes feuilles. Une exception: il y davantage
de fluor dans le vieilles feuilles mais l'infusion n'a alors que peu
d'intérêt. Pour un excellent ratio dégustation/santé, les thés de qualités sont à privilégier!
Ils sont excellents pour la santé!
Les analyses diffèrent quant au
temps d'infusion nécessaire pour libérer toute la caféine / théine des feuilles. 3 minutes? 6 minutes ?
Cela dépend de toute évidence du type de thé et de sa qualité. Ce que l'on
sait de manière irréfutable est que la caféine est libérée plus rapidement
que les tanins. Les personnes particulièrement sensibles à la caféine ou à
la théine pourront
donc trouver profit à jeter le premier bain. Comme nous l'avons vu plus haut,
les feuilles de qualité peuvent de toute manière être infusées à maintes
reprises...
Existe-t-il des thés plus vertueux
que d'autres, meilleurs pour la santé? Evidemment! Les personnes
soucieuses de leur santé remplaceront tout d'abord, cela va de soi, les thés
industriels et les poussières de thés en sachet par des thés de qualité
constitués de jeunes feuilles. Elles préfèreront également un négociant
sérieux qui contrôlera les récoltes et le stockage des feuilles: il est
logique qu'un vieux thé vert aura moins de vertus qu'un thé fraichement
récolté (à noter qu'au Japon, le thé vert est considéré comme une denrée
fraiche et conservé au réfrigérateur).
Ensuite, cela se complique un
peu. Certes, certains thés ont des vertus pour la santé spécifiques
historiquement établies, comme le thé noir Pu'Er vis à vis des graisses et du
rééquilibrage énergétique ou le thé blanc, réputé pour faire baisser la
fièvre et diminuer le feu dû aux éruptions cutanées. Dernièrement, les
scientifiques se sont surtout penchés sur le rapport thé vert - santé et il
semblerait en effet que cette catégorie possède toutes les vertus décrites
plus haut. Les thés non fermentés ou peu fermentés (thés blanc, jaune ou
vert) seraient ainsi à privilégier. Est-ce à dire pour autant que les autres
catégories sont moins bonnes pour la santé ? Certainement pas: après
avoir affirmé que le processus de fermentation du thé détruisait par exemple
la vitamine C, les scientifiques sont aujourd'hui en train de revoir leurs
copies... La fermentation induirait également davantage de tanins... Les thés
wulongs seraient ainsi d'excellents compromis pour la santé...
Dans l'état actuel des
connaissances, mieux vaut donc ne pas trop généraliser: pour ne pas faire
d'erreur, chaque thé devrait être analysé individuellement à chaque
récolte! En conclusion, nous dirons donc que 1/ Le thé de qualité est
d'une manière globale excellent pour la santé 2/ Une consommation
normale de thé (7 à 8 tasses par jour) n’est associée à aucun risque particulier.
3/ Le thé doit rester avant tout un plaisir. 4/ Il convient, c'est bien connu,
de varier ses plaisirs... et donc les types de thés!
Questions-réponses
Pourquoi ne
vendez-vous que les thés chinois ?
Nous n'avions au départ aucun à-priori et
avions dressé la liste d'une quinzaine de boutiques de thés à visiter à
Paris. Au dernier moment, nous avons décidé de changer d'itinéraire et de
commencer par la fin de la liste. Nous nous sommes ainsi retrouvés chez
Maître Tseng de la Maison des Trois Thés de Paris, qui venait d'ouvrir son
nouveau magasin. Nous avons été frappés par ses connaissances, sa
gentillesse et sa patience vis à vis de l'explication de l'art du thé
chinois. Nous avons aussi été étonnés par la diversité des thés
chinois qui, préparés de manière correcte, ont révélé une richesse
d'arômes insoupçonnée. Nous avons passé l'après midi à discuter des
thés, Maître Tseng nous aidant à dépasser quelques préjugés. Le
lendemain, nous avons néanmoins continué notre quête et rapidement constaté
que les nombreuses boutiques de thés "classiques", étaient bien
moins passionnantes: moins de diversité, thés souvent aromatisés,
préparation unique et vendeurs parfois incompétents... Nous avons donc
décidé de nous spécialiser dans la tradition chinoise et le respect des
thés.
Serait-ce du mépris pour les
thés anglais ?
Absolument pas! Certains thés anglais sont excellents et certains
mélanges très intéressants. Mais il existe des milliers de boutiques de
thés anglais en Europe (dont certaines très consciencieuses) et très peu de
spécialistes des thés chinois donc le choix fût facile à faire. Du point de
vue culturel et au vue de la variété des thés chinois (il existe plus de
thés chinois que de vins dans le monde), nous nous sommes dits aussi qu'il il
y avait déjà suffisamment à faire... Il y avait également cohérence avec
nos backgrounds respectifs...
Ou alors du mépris pour les
thés aromatisés ?
Que les choses soient claires: nous ne jugeons pas
du goût des consommateurs: s'il y a des amateurs de thés au caramel ou a
chewing-gum, soit! Il y après tout aussi des amateurs de coca-cola...
Mais il est clair que ce type de produit n'a plus grand chose à voir avec
notre définition des thés. Il s'agit d'un autre type de boisson.
Vous ne semblez pas offrir
beaucoup de choix...
Nous proposons toute la gamme des
thés chinois: blanc, jaune, vert, bleu-vert, rouge, noir et fumé. Au sein de
cette gamme, notre liste de thés est effectivement limitée. En effet, si le
catalogue de Maître Tseng est bien plus étoffé, les tarifs sont également
à l'avenant et s'élèvent rapidement à un niveau assez élevé. Dans notre
approche de découverte des thés chinois, nous avons préféré retenir des
thés offrant une excellente qualité pour un prix somme toute
raisonnable. Nous préférons aussi discuter des différents types de thés
plutôt que des différents thés au sein d'une même catégorie: cette
démarche nous semble plus intéressante, dans un premier temps, pour exprimer
la richesse de la tradition chinoise.
Les prix paraissent malgré
tout élevés...
Paraissent... Le thé est globalement la
boisson la moins chère au monde. Il faut réaliser que les grands thés sont
comparables à de grands vins: les oenologues s'intéressent ainsi de plus en
plus aux thés, notamment chinois, à l'exemple de J-M Mauler, vigneron et
auteur de "Connaître et aimer le thé". Or les prix d'un
grand thé et d'une bonne bouteille n'ont rien à voir si l'on compare les
litres d'infusions réalisés avec quelques grammes de thés (voir
démonstration plus haut). Le thé de qualité est évidemment un peu plus cher
que le thé bas de gamme vendu en sachets mais comme on ne parle pas du même
produit... En fait, la différence au litre est généralement minime entre un
mauvais thé et un bon thé (du point de vue des sens et de la santé) et il
est d'autant plus surprenant que de nombreux restaurateurs asiatiques
préfèrent la version bas de gamme pour économiser quelques centimes...
Quel est le thé le plus cher
?
Au contraire du café, il n'existe pas véritablement de plafond: récemment,
un thé s'est adjugé à plusieurs millions de franc au kilo. Mais il
s'agissait d'un très vieux théier et la production était de quelques
centaines de grammes seulement... Des amoureux des thés (à moins qu'il ne
s'agisse de snobs prétentieux) sont prêts à payer des fortunes pour un thé
unique. Le Pu'Er, qui se bonifie avec l'âge si correctement stocké, fait
aussi l'objet de convoitises et il est de ce fait parfois vieilli
artificiellement pour en augmenter le prix... Méfiance... Pour notre part,
nous restons dans des limites plus raisonnables avec un prix d'achat maximum de
45 Frs les 100 grammes pour nos meilleurs thés.
Pourquoi ne vendez-vous pas
de théières en fonte ?
Parce que la fonte est une aberration du point de vue du thé: le métal n'est
pas une matière neutre et influencera donc le goût des thés. Pour un thé
bas de gamme, l'insulte est limitée mais pour les grands thés, il s'agit
d'une hérésie! De plus, les théières en fonte sont chères et d'un
entretien difficile... Si un vendeur vous propose de la fonte, c'est
qu'il ne connaît pas grand chose au thé! Les japonais doivent bien rigoler
devant cette mode occidentale...
Pourquoi la préparation
est-elle si importante ?
Tout d'abord parce que les thés chinois se répartissent en de nombreuses
catégories, avec à chaque fois un degré différent de fermentation.
Les thés peu fermentés (blanc, jaune, vert) sont des thés fragiles qui
nécessitent ainsi une température d'eau moindre: préparer ces thés
dans une théière avec de l'eau bouillante reviendrait ainsi à faire de la
soupe de légumes! Ensuite parce que la durée d'infusion est un
paramètre essentiel: si l'eau reste trop longtemps au contact des feuilles, le
thé devient amer. C'est d'ailleurs une triste constante dans la plupart des
restaurants: le thé est servi dans une grande théière et, si la
première tasse est bonne, les dernières sont imbuvables...
Est-ce pour cela que vos
tasses sont petites ?
En effet, mieux vaut mettre peu que trop d'eau. Le thé peut ainsi être
consommé rapidement, sans amertume. De plus, les thés chinois de qualité
peuvent être réinfusés à de nombreuses reprises et il n'y a donc pas de
gaspillage des feuilles, au contraire!
Vous semblez mettre le zhong
en valeur, pourquoi ?
Le zhong en porcelaine est un merveilleux instrument pour l'amateur de thés
peu fermentés. En effet, la contenance est idéale et le couvercle permet
d'apprécier les arômes du thé. Il est aussi facile de manipulation et, dans
sa version peinte à la main, est un superbe objet. Les personnes qui
connaissent mal les thés découvrent avec une préparation en zhong un univers
de subtilités dont ils ne soupçonnaient pas l'existence. Le zhong est
un superbe ambassadeur de l'art des thés chinois.
Et le gong fu cha ? Il
semble exister de nombreuses petites théières en terre cuite ?
Le gong fu cha est la cérémonie traditionnelle du thé chinois, utilisée
pour les thés semi fermentés (voir plus haut). On utilise pour cela une
petite théière dite de Yixing, en référence à la localité chinoise du
même nom. Dans cette province, des milliers d'artisans produisent des
centaines de milliers de théières, de toutes formes et de toutes tailles et
en général avec une terre de qualité quelconque. Comme expliqué plus haut,
la fameuse terre à thé est épuisée depuis des années... Une théière
moderne certifiée "Yixing" ne signifie donc plus grand chose mais ce
sera toujours mieux qu'une théière en métal... De plus, les prix sont
raisonnables. Les vrais amateurs de thés auront par contre tout
intérêt à investir dans une théière faîte avec de la bonne terre à thé,
du style de celle de Maître Tseng que nous proposons: elle pourra se culotter
et prendra de la valeur au fur et à mesure des infusions.
Est-il
possible de déguster les thés chez vous ?
En effet: les personnes intéressées par l'art des thés chinois sont les
bienvenues pour une dégustation gratuite. Nous préparons et servons tous les thés selon les trois méthodes
traditionnelles "justes". Les thés fragiles sont préparés en zhong
pour une personne. Les thés rouges, noirs ou fumés sont préparés en grosse
théière pour deux personnes. Le gong fu cha, sur rendez-vous, est préparé pour deux à quatre
personnes. Quelque soit le thé, mieux vaut prévoir un peu de temps devant
soi: les thés chinois s'apprécient au cours de plusieurs infusions
successives... Gong Fu Cha signifie d'ailleurs le temps du thé...
Avons
nous bien lu... La dégustation est désormais gratuite ?
Et oui! C'est nouveau et nous
espérons ainsi faire la promotion du thé de qualité et des méthodes correctes de
préparations. Nous demandons simplement à nos visiteurs de jouer le jeu et
de faire preuve de patience si par hasard nous étions occupés à autre chose et
ne pouvions pas leur servir exactement le thé souhaité. Le gong fu cha, pour
plusieurs personnes, se fera notamment uniquement lors des soirées découvertes
ou sur rendez-vous. Il est évident que nous ne pourrons pas non plus nous
permettre de servir les mêmes personnes tous les jours... Afin de couvrir
nos frais et si vous ne souhaitez pas acheter de thés, vous êtes libres de nous
laisser un petit pourboire...
Autres questions ?
Si vous avez des questions, n'hésitez pas à nous contacter au 079 201 566, par
mail a info@oasis-centre.com ou
directement au centre durant les heures d'ouverture.
Nous vous souhaitons d’agréables et délicates infusions
de thé !
Fencienne & Benoît
CD biosphere
Oasis : Centre de bien-être et de massages à Genève